Einstein’ın genel görelilik teorisine göre zaman, kütleden etkilenir ve bu duruma “karesel zaman genişlemesi” adı verilir. Güçlü bir yerçekimi alanında bulunan saatler, daha zayıf bir yerçekimi alanındaki saatlere göre daha yavaş çalışır. Mars’ın kütlesi Dünya’nın yaklaşık onda biri kadar olduğu için yüzey yerçekimi de çok daha zayıftır; bu da zamanın Mars’ta daha hızlı akmasına neden olur. Fizikçiler, Mars için hassas bir zaman tutma sistemi geliştirdi.
Neil Ashby ve Bijunath Patla’nın geliştirdiği çalışma, Ay için geliştirilen standartların bir devamı niteliğinde. Mars için zaman ölçümü yapmanın karmaşıklığını vurgulayan araştırmacılar, Dünya, Güneş, Ay ve Mars arasındaki dörtlü çekim etkisinin hesaplamayı zorlaştırdığını belirtiyor. Mars’ın uzaklığı, yörünge yapısı ve değişken fark gibi unsurlar zaman ölçümünü karmaşık hale getiriyor.
Bu hassas zaman hesaplamaları, gelecekte Mars’a yapılacak insanlı görevler ve gezegenler arası iletişim için hayati önem taşıyor. Dünya ile Mars arasındaki zaman farkının saniyenin milyonda birlik dilimleri büyük hataların önüne geçmeyi gerektirdiği belirtiliyor. Araştırmacılar, bu çalışmanın “otonom gezegenler arası zaman senkronizasyonu” için temel bir adım olduğunu ve bilim kurgu vizyonuna her zamankinden daha yakın olduğumuzu vurguluyor.
