İtalyan bilim insanları, 3 milyar ışık yılı uzaklıkta yer alan ve 7 milyar yıldır neredeyse hiç değişmeden kalan bir galaksi keşfetti. Bu galaksi, astronomi dünyasında “fosil galaksi” olarak bilinen ender örneklerden biri olarak kabul ediliyor. Fosil galaksiler, evrenin ilk dönemlerinde hızlı bir şekilde yıldız oluşturan, ancak daha sonra başka galaksilerle birleşmeyip izole şekilde kalan gök cisimleri olarak tanımlanmaktadır.
Bilim insanlarına göre dev galaksiler genellikle iki aşamada oluşur. İlk aşamada galaksi çok hızlı bir şekilde yıldızlar doğurur ve yoğun, küçük bir yapı oluşturur. İkinci aşamada ise çevredeki galaksilerle birleşmeye başlar ve büyüyerek gelişir. Ancak fosil galaksiler, genellikle bu ikinci aşamayı yaşamazlar. KiDS J0842+0059, evrenin gençliğinde oluşmuş ve hiçbir birleşme deneyimi yaşamamıştır. Araştırmacılar, galaksinin yıldızlarının yüzde 99,5’inin çok erken bir dönemde oluştuğunu belirtmektedir.
Fosil galaksiler, milyarlarca Güneş benzeri yıldız içerir ancak yeni yıldız oluşumu neredeyse durmuştur. Yoğun yapıları sebebiyle, bu galaksilerde bizim Güneş Sistemimize benzer çok gezegenli sistemler bulmak zor olabilir. Dr. Chiara Spiniello ve ekibi, bu tür galaksilerin evrende “milyonda bir” oranında bulunduğunu tahmin etmektedir.
Avrupa Uzay Ajansı’nın 2023’te fırlatacağı Euclid teleskobu, karanlık madde ve enerji hakkında bilgi toplamakla kalmayacak, aynı zamanda fosil galaksilerin daha kolay tespit edilmesine de yardımcı olacak. Bilim insanları, bu yeni teleskopla daha fazla fosil galaksi keşfedilebileceğini düşünüyor. Prof. Michele Cappellari, “Bu galaksiler, evrenin ilk dönemlerinde neler olduğunu anlamak için paha biçilemez kaynaklar sunmaktadır.”
