Portsmouth Üniversitesi paleontoloji öğrencisi Benjamin Weston, Dorset’teki Durlston Koyu kayalıklarında yaptığı arazi çalışması sırasında dikkat çeken bir keşfe imza attı. Yalnızca 16.5 mm uzunluğundaki fosilleşmiş alt çene, dinozorlarla aynı dönemde yaşamış küçük bir memeliye ait. Bu antik çene kemiği, multituberkülat adı verilen memeli grubuna ait olduğu belirlendi.
Weston’un keşfettiği yeni türe Novaculadon mirabilis adı verildi. Bu isim, hayvanın keskin diş yapısına ve olağanüstü iyi korunmuş fosiline atıfta bulunuyor. Fosilin detaylı incelenmesi, bu türün daha önce bilinmeyen bir tür olduğunu ortaya koydu.
Fosilin incelenmesi için geleneksel yöntemlerin yetersiz olduğu düşünülerek, Portsmouth Üniversitesi’nin kullandığı gelişmiş CT tarama teknolojisi ile fosil detaylı bir şekilde incelendi. CT tarama sonuçları, eski öğrenci Jake Keane tarafından dijital olarak işlendi ve her dişi ayrı ayrı ortaya çıkartıldı. Üniversitenin 3D baskı laboratuvarında üretilen büyütülmüş kopyalar sayesinde, fosile zarar vermeden detaylı bir inceleme yapılabildi.
Bu keşif, erken memelilerin dinozorların hüküm sürdüğü bir zamanda nasıl hayatta kaldığını ve ekolojik boşlukları nasıl doldurduğunu göstermesi açısından büyük önem taşıyor. Multituberkülatlar, Kretase sonundaki büyük yok oluştan sağ kurtulsalar da, nesilleri yaklaşık 33 milyon yıl önce Oligosen döneminde tükendi.
