NASA, evrenin en büyük gizemlerini çözmek ve yeni gezegenler keşfetmek amacıyla adını uzay ajansının ilk kadın yöneticisi Nancy Grace Roman’dan alan “Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu”nu devreye alıyor. Geniş görüş alanı ve güçlü kızılötesi kamerasıyla, gökyüzünün devasa bölgelerini tarayarak astronomide çığır açacak verilere ulaşmayı hedefliyor. Bilim insanları, galaksilerin evrimini ve karanlık madde ile karanlık enerji gibi temel astrofizik sorularını yanıtlamayı kolaylaştırmayı umuyor.
Misyonun kıdemli bilim insanı Dr. Julie McEnery, diğer yıldızların etrafındaki gezegenlerin en büyük sayımını gerçekleştireceklerini belirtti. Dr. McEnery, Roman’da bulunan aletlerle evrendeki her şeyi, tüm galaksileri, yıldızları ve sıra dışı cisimleri inceleyeceklerini ifade etti.
Roman Uzay Teleskobu, Hubble ve James Webb gibi tek tek nesnelere odaklanmak yerine gökyüzünün çok geniş alanlarını tarayacak. Bu sayede devasa galaksi, yıldız ve gezegen topluluklarını inceleyecek.
İngiltere’deki Surrey Üniversitesi’nden astrofizikçi Dr. Noelia Noël, teleskobun Hubble benzeri bir görüşü panoramik ölçekte sunduğunu söyledi. Dr. Noël, tek bir bakışta en az 100 kat daha fazla gökyüzü görüleceğini ekledi.
Teleskobun 2,4 metrelik ana aynası, Amerika’nın casus uydularından sorumlu ABD Ulusal Keşif Ofisi tarafından 2012 yılında bağışlandı. Dr. Noël, başlangıçta Dünya’ya yukarıdan bakmak için geliştirilen teknolojinin, milyarlarca ışık yılı ötedeki evrene bakacak bir teleskopa dönüştürülmesini “çok güzel bir şey” olarak nitelendirdi.
NASA, bu bağış sayesinde başlangıçta planlanandan çok daha büyük bir ayna kullanabildi. Dr. McEnery’ye göre, ayna yeni amacına uygun olacak şekilde kapsamlı bir elden geçirme sürecinden geçti. Bu durum daha sönük cisimleri görmeyi ve daha net bir görüş sağlamayı mümkün kıldı.
Roman’ın kalbinde, devasa görüntüler yakalayacak olan Geniş Alan Cihazı adında güçlü bir 300 megapiksel kızılötesi kamera bulunuyor. Dr. McEnery, teleskobun sadece bir ay içinde galaksimizde 20 milyardan fazla yıldız keşfedebileceğini tahmin ediyor. Bu keşfin şimdiye kadarki en büyük astronomik cisim kataloğunu oluşturacağını belirtti.
Teleskobun ayrıca bu yeni yıldızların yörüngesinde dönen yeni ötegezegenleri de keşfetmesi bekleniyor. Dr. McEnery, şu anda bilinen 6.000’den biraz fazla gezegen sayısının 100.000’in üzerine çıkarılacağını öngörüyor.
Şu ana kadarki en kapsamlı tarama çalışması olması beklenen projede, teleskop bir buçuk yıl gibi bir süre içinde gökyüzünün yaklaşık %12’sini kapsayacak. Roman, önceki sürümlerin yerini almak yerine onlarla birlikte çalışmak üzere tasarlandı.
Dr. Noël, James Webb’in daha derine indiğini ancak daha küçük bir alanı incelediğini belirtti. Roman’ın ilginç bir şey keşfetmesi durumunda, James Webb’i o yöne çevirip nesneyi veya gökyüzü parçasını daha detaylı inceleyebileceklerini ifade etti.
Dr. McEnery, Roman uzay aracının yıldızlar ve gezegenlerin yanı sıra yüz milyonlarca galaksiyi de tarayacağını söyledi. Bu çalışmanın, evrenin temel doğası hakkında bilgi vereceğini belirtti.
Bu araştırmalar, gökbilimcilerin modern astronominin en büyük iki gizemi olan karanlık madde ve karanlık enerjiyi çözmelerine yardımcı olacak. NASA’ya göre karanlık madde, evreni bir arada tutan görünmez bir yapıştırıcı görevi görüyor ve evrenin yaklaşık %27’sini oluşturuyor.
Bilim insanları, karanlık maddenin varlığını, arkasındaki galaksilerden gelen ışığı bükerek şekillerini bozan yerçekiminin etkilerini gözlemleyerek biliyorlar. Bu etkiye zayıf kütleçekimsel merceklenme adı veriliyor.
Zayıf kütleçekimsel merceklenme, ışığın uzak galaksilerden bize ulaşana kadar geçen sürede karanlık maddenin dağılımını haritalandırmak için kullanılabiliyor. Bilim insanları bu üç boyutlu harita sayesinde galaksilerin ve diğer yapıların Büyük Patlama’dan bu yana nasıl evrildiğini daha iyi anlamayı umuyorlar.
Dr. McEnery’ye göre, karanlık enerji ise evrenin yaklaşık %70’ini oluşturuyor ve nesneleri birbirinden uzaklaştırma eğilimi gösteriyor. Karanlık enerjinin yerçekimine karşı koyduğu ve evrenin hızlanarak genişlemesine yol açtığı düşünülüyor.
Yakın zamanda yapılan ve tartışmalara yol açan bazı gözlemler, karanlık enerjinin sabit olup olmadığı konusunda soru işaretleri doğurdu. Bu durum, evrenimizin nihai kaderi açısından önemli sonuçlar doğurabilir.
Dr. Noël, Roman’ın “son derece heyecan verici bir dönemde” devreye girdiğini ifade etti. Teleskop, bu tartışmaların sonuçlandırılmasına yardımcı olabilecek daha hassas ölçümler sağlayacak.
Yeni teleskobun ölçümlerinden biri, her zaman aynı parlaklıkta patlayan Tip Ia süpernova adı verilen patlayan yıldızlara odaklanacak. Dr. McEnery, bir cismin ne kadar parlak göründüğünü ölçebilirlerse, o cismin tam olarak ne kadar uzakta olduğunu belirleyebileceklerini açıkladı.
Bu yöntem, evrenin genişleme tarihini ölçmek için kullanılabilecek. Dr. McEnery, evrenin nasıl işlediğine dair iyi bir model olmasına rağmen, son birkaç yılda giderek daha hassas ölçümler elde edildikçe bu modelin tam olarak doğru olmadığının netleştiğini belirtti.
Dr. McEnery, Roman’ın bu temel sorulara iki yıl gibi kısa bir süre içinde daha fazla ışık tutmaya başlayabileceğini tahmin ediyor.
Dr. Noël’e göre, bu yeni süper güçlü teleskobun Dr. Nancy Grace Roman’ın adıyla anılması “son derece uygun”. 1925’te Tennessee’de doğan Roman, küçük yaşlardan itibaren astronomiye ilgi duydu.
Ancak cinsiyeti nedeniyle tekrar tekrar engellerle karşılaştı. Chicago Üniversitesi’nde kadro almasının pek mümkün olmadığı anlaşıldı ve oradan ayrıldı.
Roman, 2016’da yaptığı açıklamada, birçok kişinin kendisine bir kadının astronom olamayacağını söylediğini ve onları dikkate almadığı için mutlu olduğunu belirtmişti.
Sonunda 1950’lerde NASA’nın ilk yıllarında bir görev için başvuruda bulundu. Hubble Uzay Teleskobu’nun gerçeğe dönüşmesinde çok önemli bir rol oynadı ve bu da ona “Hubble’ın Annesi” lakabını kazandırdı.
Dr. McEnery, onun onlarca yıl önceki vizyonu olmasaydı, NASA’nın en iddialı görevlerinin çoğunun bugün var olmayacağını söyledi. Dr. Noël, teleskoba Roman’ın adının verilmesinin, görevi modern astronominin şekillenmesine yardımcı olan kadınların uzun tarihiyle ilişkili olduğunu ifade etti.
Dr. Noël, bu kadınlardan biri olarak 19. yüzyılın sonlarında Harvard Gözlemevi’nde çalışan Henrietta Leavitt’i örnek gösterdi. Leavitt, yıldızlar üzerine yaptığı çalışmalarla uzaydaki mesafeleri ölçmenin yeni bir yolunun temellerini atmıştı.
Dr. Noël, bu durumu “güzel bir döngünün tamamlanması gibi” olarak tanımladı ve şimdi Henrietta Leavitt’in izinden giden bir kadına hak ettiği takdiri gösterdiklerini belirtti.
